La formación del sistema de canales de Xochimilco se debe a la existencia de las “chinampas”. Sobre estas ingeniosas islas artificiales los mexicas cultivaban la mayoría de los alimentos que se consumían en Tenochtitlán. Actualmente se siguen cultivando flores y hortalizas que dan sustento a la población que las habita. Las chinampas son terrenos de cultivo de producción intensiva, literalmente hechos a mano. Comenzaron a construirse desde tiempos remotos en el lago de Xochimilco. Para construirlas, los agricultores buscaron áreas lacustres pantanosas de poca profundidad. Se calcula que se gestaron en los siglos XIV al XVI y por su majestuosidad han sido objeto de atención mundial desde que los conquistadores españoles descubrieron su existencia en el siglo XVI. Posiblemente, el atractivo principal de las chinampas es la extraordinaria fertilidad del suelo que combinado con la abundancia de agua y la mano de obra del agricultor, se convirtió en un sistema de producción intensivo sin igual en el mundo. fueron nombradas por la UNESCO como patrimonio de la Humanidad en 1987.